陈锦华说，西部大开发是在中国经过50年建设、特别是近20年的改革开放，在中国即将加入世界贸易组织、加快融入经济全球化的大背景下实施的，它在许多方面不同于过去的建设。开发西部，既要借鉴东部发展的成功经验，又要根据新的历史条件和西部实际进行创新，开辟新的发展途径；既要依托西部地区高度密集的自然资源，又不能走破坏环境和大量消耗资源的老路。我们应当按照市场原则和科学原则实施西部大开发战略，着眼于创新改革，把提高创新能力，开拓国内外市场放在开发工作的中心位置，把西部开发同东部联系起来，同世界联系起来。

为此，我们在实施西部大开发的战略过程中应当把握好以下8点：坚持走可持续发展的道路；加快观念转变，大力推进制度创新，努力营造一个有活力的软环境；开发要有重点，要选择有条件的地区率先突破；集中力量，加强基础设施建设；人才为本，优先发展教育；在发展高新技术产业的同时，注重采用先进、实用的技术改造传统产业；坚持社会主义初级阶段的基本经济制度，放手发展非公有制经济；加快城市化进程，推进农业现代化建设。

陈锦华还指出，西部的地方政府应当充分发挥市场机制在配置资源方面的基础性作用，根据可持续发展和注重效率的原则作出科学规划，运用中央政府给予的政策和资金倾斜，加快观念转变，推进体制创新，研究和制定符合实际的加快发展战略，争取实现跨越式发展。