甘肃省省长宋照肃在甘肃省政府的一次会议上指出，甘肃省在实施西部大开发的过程中，应走一条发挥比较优势，发展特色经济的路子。

他说，一个非常重要的问题是对甘肃省情的重新认识，深入地研究甘肃省情，认清优势和劣势，扬长避短，打优势仗。甘肃的优势主要体现以下5个方面：

一是风格独特的自然资源和丰富的人文资源。 甘肃的矿产资源、水能资源、中药材资源都很丰富。

二是独特的农业环境。甘肃的农业基本上是高原农业，有发展瓜果、蔬菜这些特色农业的优势。

三是比较好的工业基础。建国以来甘肃已经建成了一批有产业优势的企业，象兰炼、兰化、金川、白银等。怎么延伸这种优势，把这个产业链条拉长，使它的优势能够得到更好的发挥，形成特色经济，还很有文章可做。

四是有相对的人才优势。据统计甘肃从事科技活动的人员大概有6.8万人，即每万人中拥有科技人员27人。这个数高于全国平均数，也高于广东和山东。要注意激活这些人员的能量，让他们的能量能够释放好。

五是丰富廉价的劳动力资源。甘肃的劳动力价格，1998年在城镇是4082元/人年；农村是3382元/人年。这样的价格相当于全国的60%左右。

从甘肃的优势出发，宋照肃提出了从三个层次发展生产力布局：第一个层次，抓紧兰州商贸中心的建设。兰州有比较好的区位优势和便利的交通条件，根据甘肃经济发展的实际情况和中央关于加快西部大开发的部署，要加快兰州的发展步伐，使兰州成为有较强吸引力、辐射力的经贸中心城市，成为西部大开发的前沿阵地和桥头堡。兰州不仅在甘肃实施西部大开发中要带头，在整个西部大开发中都要带头，使兰州市的区位优势很好地发挥出来。

第二个层次，要依据铁路、公路干线，改造和建设一批工业基地，催生一批小城镇，发展一批大中城市。陇海铁路纵贯甘肃全境，是第二条亚欧大陆桥的重要路段。国道45号主干线毗邻这一路段，也纵贯甘肃全境。这“两个纵贯”使甘肃有发展路桥经济的条件。这样做也符合生产力布局的原则。生产力布局是沿交通线形成、生产要素按十字交叉点聚集的。甘肃在这两个纵贯线上的城市有天水、定西、兰州、白银、武威、金昌、张掖、酒泉，甘肃这种地理条件很多省没有。目前虽然不在这个铁路线，却又在重要公路线上的有平凉地区 。兰渝铁路修起来以后，临夏、合作、陇南的发展也将会营造出比较好的条件。按照这个原则和实际来规划生产力布局，符合区域经济的特征和发展的需要，它将有利地推动甘肃工业化、城镇化的进程，成为全省经济振兴的骨干力量。

第三个层次，继续重视老区、民族地区和贫困地区的经济发展。这对保持甘肃经济的协调发展和全省的长期稳定十分重要。